Conforme la poblaci\u00f3n de los Estados Unidos envejece en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas, se espera que el n\u00famero de estadounidenses diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer aumente.<\/p>\n
Un estudio reciente calcul\u00f3 y predijo que para 2050, 15 millones de ellos vivir\u00e1n con Alzheimer, comparado con los 6 millones que existen hoy en d\u00eda.<\/p>\n
Desafortunadamente, hasta ahora este tipo de pacientes no recibe un diagn\u00f3stico hasta que alcanzan los \u00faltimos estadios de la enfermedad, cuando ya es demasiado tarde para realizar una intervenci\u00f3n exitosa.<\/p><\/blockquote>\n
Explica la Dra. Rhoda Au, neuropsic\u00f3loga del Centro de Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Boston.<\/p>\n
Adem\u00e1s, es poco probable que los s\u00edntomas precoces sutiles de esta enfermedad lleven a las personas a un m\u00e9dico para realizar las pruebas necesarias.<\/p>\n
Incluso es posible que dichos s\u00edntomas no sean visibles en la evaluaci\u00f3n neuropsicol\u00f3gica est\u00e1ndar que se realiza en la mayor\u00eda de los consultorios m\u00e9dicos.<\/p>\n
Avances en la investigaci\u00f3n del Alzheimer<\/h4>\n
Actualmente, la Dra. Au y otros investigadores exploran c\u00f3mo las nuevas tecnolog\u00edas (incluidas las plumas digitales que registran la escritura de los usuarios, rastreadores de actividad m\u00f3viles y sensores inteligentes en casa) podr\u00edan capturar con mayor rapidez los cambios cognitivos y conductuales que indican los estadios m\u00e1s tempranos de demencia en adultos mayores.<\/p>\n
Dichas innovaciones podr\u00edan permitir que los pacientes, m\u00e9dicos y familiares identifiquen la enfermedad de Alzheimer y otras demencias m\u00e1s pronto.<\/p>\n
Esto dar\u00eda a los pacientes m\u00e1s tiempo para intervenir su estilo de vida, utilizar medicamentos y elegir otros tratamientos.<\/p>\n
Tambi\u00e9n podr\u00edan permitir que los m\u00e9dicos hagan un mejor seguimiento del progreso de la enfermedad y el funcionamiento de los tratamientos.<\/p>\n
De la pluma y papel a los dibujos digitales<\/strong><\/h4>\n
Por ahora, el diagn\u00f3stico de la enfermedad de Alzheimer depende, como la mayor\u00eda de los diagn\u00f3sticos, de la informaci\u00f3n recogida por los m\u00e9dicos y otros proveedores de la salud.<\/p>\n
Aqu\u00ed es donde la tecnolog\u00eda podr\u00eda ofrecer una mejor\u00eda a los m\u00e9todos tradicionales; por ejemplo, durante d\u00e9cadas, un simple examen cognitivo se volvi\u00f3 un pilar para el diagn\u00f3stico de Alzheimer y otras discapacidades: la prueba de dibujo del reloj.<\/p>\n
En esta prueba, un neuropsic\u00f3logo y otro evaluador piden al paciente que dibuje un reloj que muestre una hora determinada (por lo general, 10:11).<\/p>\n
Los pacientes saludables pueden completar esta prueba sin problemas, pero aquellos con demencia tienen grandes dificultades para hacerlo: dibujan relojes con formas irregulares, espaciado desigual entre n\u00fameros y manecillas que apuntan a la hora incorrecta.<\/p>\n
La prueba es f\u00e1cil y \u00fatil, pero no es perfecta. Algunos estudios consideran que no es lo suficientemente sensible para identificar las discapacidades cognitivas leves que preceden a la demencia en estadio avanzado.<\/p>\n
Usando nuevas tecnolog\u00edas<\/h4>\n
Por ello, la Dra. Au y sus colegas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston implementaron los avances de la era digital a la prueba por medio del trabajo desarrollado por investigadores del Laboratorio de Ciencias de la Computaci\u00f3n e Inteligencia Artificial de MIT.<\/p>\n
En lugar de una simple pluma, los pacientes realizan la prueba con una pluma digital que registra sus movimientos y el tiempo que les toma dibujar el reloj, lo cual ofrece mucha m\u00e1s informaci\u00f3n que el dibujo terminado por s\u00ed solo.<\/p>\n
En otra investigaci\u00f3n, la Dra. Au estudia c\u00f3mo los cambios en el lenguaje hablado de las personas podr\u00edan alg\u00fan d\u00eda funcionar como un \u201cbiomarcador cognitivo\u201d temprano de la demencia.<\/p>\n
En un estudio a\u00fan por publicar, la Dra. Au y el Dr. James Glass, un experto en aprendizaje autom\u00e1tico del lenguaje de MIT, junto con otros investigadores de la empresa Evidation Health, analizaron a\u00f1os de grabaciones de 130 pacientes que cognitivamente estaban saludables cuando iniciaron el estudio, pero que posteriormente desarrollaron demencia.<\/p>\n
Los investigadores encontraron que los cambios en la elecci\u00f3n de vocabulario, tono vocal y velocidad de habla de los pacientes \u2013 todos ellos cambios previos a su diagn\u00f3stico de Alzheimer \u2013 podr\u00edan predecir qui\u00e9n desarrollar\u00e1 demencia con mayor exactitud que simplemente observar sus caracter\u00edsticas demogr\u00e1ficas.<\/p>\n
M\u00e1s all\u00e1 del consultorio m\u00e9dico<\/strong><\/h4>\n
Por ahora, la pluma digital y el an\u00e1lisis vocal podr\u00edan utilizarse para mejorar las evaluaciones cognitivas dentro del consultorio, pero \u00e9ste es s\u00f3lo uno de los cambios que Au y otros investigadores esperan lograr.<\/p>\n
En general, les gustar\u00eda llevar la evaluaci\u00f3n cognitiva m\u00e1s all\u00e1 del consultorio m\u00e9dico por medio de plumas, tel\u00e9fonos y sensores inteligentes en el hogar y otras nuevas herramientas para la recolecci\u00f3n de datos que detecten de manera pasiva los signos precoces de demencia conforme las personas viven su d\u00eda a d\u00eda.<\/p>\n
Desde 2004, el neur\u00f3logo Jeffrey Kaye y sus colegas han instalado elaborados sistemas de monitorizaci\u00f3n en los hogares de m\u00e1s de 500 adultos mayores (de 70 a\u00f1os en adelante) en el \u00e1rea de Portland.<\/p>\n
Todos los adultos contaban con una buena salud cognitiva al momento de unirse al programa, pero estaban en riesgo de desarrollar enfermedad de Alzheimer u otra demencia debido a su edad.<\/p>\n
Los sistemas de monitorizaci\u00f3n en casa por lo general incluyeron sensores de movimiento que pueden medir la velocidad de caminata, los patrones de sue\u00f1o y el tiempo que pasan en casa, entre otros aspectos.<\/p>\n
B\u00e1sculas inal\u00e1mbricas que rastrean la composici\u00f3n corporal; dispensadores m\u00e9dicos que reportan la actividad de toma de medicamentos; software para dar seguimiento al uso de computadoras de los usuarios y m\u00e1s.<\/p>\n
A lo largo de los a\u00f1os, Kaye y sus colegas han utilizado los datos recolectados por estos sistemas de sensores para identificar patrones de conducta que reflejen el declive cognitivo y han hallado evidencia de que la velocidad con la que los participantes se mueven dentro de sus casas, el momento en que toman sus medicamentos, sus comportamientos al volante, los patrones de sue\u00f1o y otros factores est\u00e1n asociados con la discapacidad cognitiva.<\/p>\n
\u00bfAyuda o intrusi\u00f3n?<\/strong><\/h4>\n
Como muchas otras oportunidades, este tipo de sistemas de monitoreo tienen un costo y uno de los m\u00e1s evidentes es el de la privacidad, algo de lo que los investigadores est\u00e1n muy conscientes.<\/p>\n
Los investigadores explicaron que antes de cada estudio les muestran a los pacientes los tipos de datos que se recoger\u00e1n y qui\u00e9nes tendr\u00e1n acceso a ellos.<\/p>\n
Sin embargo, en t\u00e9rminos generales, afirman que muchos adultos mayores est\u00e1n dispuestos a sacrificar un poco de su privacidad con el fin de poder envejecer en sus propios hogares y ayudar a mantener sus habilidades cognitivas por tanto tiempo como les sea posible.<\/p>\n
\u201cEventualmente, quiz\u00e1 podremos deshacernos de las pruebas por completo y encontrar un conjunto de m\u00e9tricas que sean comunes en todas las pruebas y que reflejen alg\u00fan tipo de se\u00f1al cognitiva\u201d, concluye la Dra. Au.<\/p>\n
\u201cNos tomar\u00e1 un poco de tiempo, as\u00ed que, por ahora, mi estrategia es hacer lo que todos hacen en la cl\u00ednica y al mismo tiempo intentar recolectar informaci\u00f3n de manera digital.<\/p>\n
Tambi\u00e9n estoy buscando maneras de captar informaci\u00f3n por medio de dispositivos port\u00e1tiles para empezar a aterrizar lo que observo en el entorno natural. Es as\u00ed como lograremos tener avances\u201d.<\/p><\/blockquote>\n