Con frecuencia, los términos psicólogo y psicoterapeuta se emplean como sinónimos; sin embargo, este es un error que conviene aclarar.
Un psicólogo es un profesionista especializado en los procesos mentales y la conducta humana; es alguien que cursó la licenciatura en psicología y cuya actividad laboral se encuentra dentro de las ramas de esta ciencia (te recomendamos leer nuestro artículo: Las ramas de la psicología).
En general, podemos decir que un psicólogo es capaz de evaluar y diagnosticar los estados del funcionamiento mental, las habilidades y las competencias ―cognitivas, sociales, emocionales― en distintos ámbitos ―pareja, familia, escuela trabajo―, ya sea de forma individual o grupal.
Este implementa estrategias de intervención para mejorar la experiencia de bienestar psicológico. El campo laboral del psicólogo es vasto; no necesariamente trabaja con personas que enfrentan dificultades emocionales o patologías mentales más graves.
Por su parte, un psicoterapeuta es quien ha cursado estudios de maestría o doctorado para especializarse en una de las teorías o escuelas de la psicología clínica.
A partir de estos estudios, adquiere los conocimientos, las habilidades y las herramientas necesarias para evaluar, diagnosticar, tratar y prevenir los diversos fenómenos psicopatológicos.
Algunas de las escuelas o modelos teóricos son: terapia psicodinámica y psicoanálisis, terapia conductual, terapia cognitiva, terapia humanista y terapia familiar sistémica.
Es importante aclarar que un psicoterapeuta no necesariamente estudió psicología. Es común que médicos generales, psiquiatras, enfermeras y otros especialistas afines a la salud mental se especialicen en alguna de las psicoterapias antes mencionadas.
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